Heurs et malheurs des grands argentiers

L'existence passionnante et haute en couleurs de 10 financiers d'exception.
Est-il possible d'être le créancier d'un roi sans mettre en danger sa fortune
et sa vie ? La réponse est non. La vie des grands argentiers, ainsi appelait-
on les financiers sous l'Ancien Régime, nous en convainc. Il n'était pas
prudent alors d'être le personnage le plus riche du royaume, et pourtant il y
eut toujours des hommes aventureux pour le tenter. Les 10 personnalités
influentes que met en scène le présent ouvrage le prouvent bien : Enguerrand
de Marigny, Jean de Montagu, Jacques Cœur, Jacques de Semblançay, Sébastien
Zamet, Nicolas Fouquet, John Law, Jean-Joseph de Laborde, Jacques Necker,
Gabriel-Julien Ouvrard. Quatre sont exécutés sur ordre du pouvoir qu'ils ont
servi : Marigny, Montagu, Semblançay et Laborde. Fouquet, pour sa part,
disparaît en prison. Cinq seulement meurent de leur belle mort, naturelle ou
accidentelle : Jacques Cœur (mais après s'être evadé de prison où il avait été
condamné à la perpétuité), Zamet, Law (mais ruiné et déshonoré), Necker et
Ouvrard (ce dernier lui aussi ruiné).
A travers le récit enlevé de la vie de ces 10 êtres d'exception dans leur
domaine respectif, on voit des fortunes souvent colossales s'élever en un
temps record – songeons à Fouquet se contruisant Vaux-le-Vicomte en moins de
sept ans, au grand dam de Louis XIV, ou encore à Jacques Cœur, devenu, avant
d'en être spolié de manière parfaitement inique, une des plus grosses fortunes
de son temps –, ascencion accompagnée par une accumulation de chausses-
trappes, de coups du sort, de haines et de jalousies féroces, de retournements
de situation, qui laissent parfois pantois.