Microbes de l'enfer

Au moment où l’Angleterre traverse les deux révolutions de son histoire, la
vie de Jacques II (1633-1701) est une succession de crises politiques et
personnelles. Enfant, il se réfugie auprès de son cousin Louis XIV pour
échapper à Cromwell et s’initie au métier des armes avec Turenne. Après la
restauration de son frère Charles II, il mène la reconstruction de la Royal
Navy. Malgré les attaques suscitées par sa conversion au catholicisme, il
accède au trône en 1685. À l’heure de la révocation de l’édit de Nantes, sa
politique de tolérance religieuse est incomprise et lui-même est soupçonné
d’absolutisme. Son gendre, le très protestant Guillaume d’Orange, mène la
Glorieuse Révolution de 1688, qui le contraint à nouveau à l’exil, malgré la
résistance de l’Irlande. Le château de Saint-Germain-en-Laye abrite ses
dernières années, dans la dévotion et l’angoisse de la rédemption. À l’inverse
de son grand-père Henri IV, Jacques II a choisi son salut plutôt que sa survie
politique. Charles II disait pourtant de lui qu’il perdrait son royaume par
bigoterie et son âme pour quelques catins : mari infidèle malgré deux mariages
d’amour, homme de guerre expérimenté qui perd son honneur en une bataille,
chassé de son trône en quelques jours mais suivi en exil par des milliers de
fidèles, Jacques II n’est pas d’une seule pièce… Son règne est une des heures
de vérité de l’histoire britannique et ses choix personnels résonnent de
manière contemporaine : Londres valait-elle une messe ?