Les fils de rois

En 1898, le capitaine Voulet, type même du "bâtisseur" de notre empire
colonial, s'associe avec le lieutenant Chanoine, fils du ministre de la
guerre, pour conduire d'ouest en est une expédition vers le lac Tchad. C'est
l'époque où le commandant Marchand prend position sur le nil, à Fachoda, au
risque d'une guerre avec l'Angleterre. La mission Voulet-Chanoine quitte
Bordeaux en Juillet 1898. En septembre, après avoir remonté le Sénégal en
bateau puis traversé le haut plateau mandingue (sud du Mali actuel), elle se
divise en deux groupes. L'un embarque sur le Niger qu'il descendra jusqu'à
Say, l'autre traverse les territoires nouvellement conquis au Brukina, dans la
boucle du fleuve. Début 1899, pour la dernière année du siècle, les unités
très disparates de la mission passent sur la rive gauche du Niger et marchent
à la frontière des possessions encore mal définies des Britanniques au
Nigeria. Bien que les ministres concernés soient sans nouvelles de
l'expédition depuis des mois, une étrange rumeur prend corps à Paris. Au point
que les autorités envoient, sur les traces de Vouvet et de Chanoine, un
officier au-dessus de tout soupçon qu'elles chargent d'une enquête. Cet
officier, le colonel Klobb, Saharien de grande valeur, est accompagné d'une
escorte légère. Il découvre, dans le sillage de ceux qu'il cherche, une
immensité d'horreurs.

Editeur à la féconde carrière, Jean-Claude Simoën est l'auteur de nombreux
ouvrages. Sa curiosité pour l'histoire, les voyages et la découverte
d'archives inédites du Service historique de l'armée de terre l'ont remis sur
la piste de la colonne Voulet-Chanoine.