[BURKE (Edmund)]. - Réflexions sur la Révolution de France et sur les procédés de certaines sociétés à Londres, relatifs à cet évènement, en forme d'une lettre, qui avait dû être envoyée d'abord à un jeune homme, à Paris, par le Right honourable Edmund-Burke. 3e édition revue, corrigée et augmentée d'une table des matières, et d'une lettre de l'auteur à son traducteur.
A Paris, Chez Laurent fils, libraire, rue de la Harpe, vis-à-vis la rue Serpente, sans date (1790 ou1791). In-8 (13 x 21 cm), relié plein cartonnage vert marbré à la Bradel, pièce de titre en papier contre-collée au dos, gardes marbrées, 3 ff. blancs ajoutés + 2 ff. (titre et avertissements) + 332 pp. (texte et table) + 3 ff. blancs ajoutés. (Petit écrasement à la coiffe, des trous marginaux n'atteignant pas le texte, quelques feuillets retaillés, rares rousseurs). Agréable reliure moderne.
[3e édition de cette traduction anonyme dûe, en réalité, à un certain Dupont que Barbier (tome IV, colonne 155, notice e) présente comme un ancien conseiller aux enquêtes , ce que confirme une note de l'édition Furne de la Correspondance littéraire, philosophique et critique de Grimm (tome XV, page 233) qui précise en outre qu'il fut conseiller d'Etat et intendant de la Marine à Toulon, où il mourut en 1817 . La 1ère édition française des Réflexions , contemporaine de l'édition originale anglaise, parut sans indication de date en 1790. D'après Barbier, il en irait de même pour la 2e et la 3e édition (la 4e, plus tardive, n'ayant vu le jour qu'en 1819 chez Egron avec des notes de J.-A. Auvray). Toutefois, Brunet (tome VI, table méthodique , colonne 1300, n°23935) donne la double date de 1790-1791, et un ancien catalogue-répertoire de la librairie Dorbon-Aîné (1ère Partie, notice 3584) mentionne également 1791, ce qui conviendrait assez bien à cette 3e édition, puisqu'une lettre de Burke à son traducteur, qui s'y trouve imprimée en appendice porte la date tardive du 2 octobre 1790. En plus de la table qui ne figurait pas dans les deux versions antérieures, cette 3e édition offre au lecteur une ponctuation nouvelle qui rétablit le sens exact de certains passages considérés comme obscurs jusque là]. Né à Dublin vers 1730 et décédé à Beaconsfield en 1797, l'avocat et littérateur Edmund Burke siégea jusqu'en 1791 à la Chambre des Communes au sein de l'opposition libérale des Whigs. Dès son éclatement, la Révolution française ne trouva pas sur le sol anglais d'adversaire aussi résolu que ce défenseur du trône, de l'autel, du libre commerce et du droit de propriété. Sous leur forme faussement épistolaire, les Réflexions établissaient à l'intention d'un gentilhomme de France une comparaison rigoureuse des événements de 1789 avec ceux de 1688. Invoquant le principe d'hérédité sur lequel reposent toutes les institutions traditionnelles, le rédacteur de cet imposant et implacable factum concluait à la supériorité des réformes anglaises qu'il jugeait plus en harmonie avec l'ordre du monde. Croyez-moi, Monsieur, assurait-il à son correspondant, ceux qui prétendent niveler n'égalisent jamais. Dans toutes les sociétés qui, nécessairement, sont composées de différentes classes de citoyens, il faut qu'il y en ait une qui domine. C'est pourquoi les niveleurs ne font que changer et qu'intervertir l'ordre naturel des choses. Ils surchargent l'édifice de la société, en plaçant en l'air ce que la solidité de la construction devait faire placer à la base . (Cf. page 60) Si, comme le soutient Michel Mourre dans son Dictionnaire d'Histoire Universelle (édition de 1968, tome I, page 311), la démonstration de Burke est un chef-d'oeuvre, digne de prendre rang à côté des Considérations sur la France de Joseph de Maistre , il est permis de voir en Burke lui-même, ainsi que le pensait déjà en son temps l'abbé de Pradt, un parent intellectuel de Rivarol et de Mallet du Pan. Grimm trouva à la lecture des Réflexions la confirmation de quelques idées qu'il avait lui-même émises dans sa Correspondance : (...) ; ce sont, admettait-il, les vues d'un esprit supérieur exercé depuis longtemps à méditer sur les hommes et sur les affaires, sur les premiers principes de l'ordre social et sur les seuls ressorts capables de mouvoir une grande machine politique, sans l'exposer sans cesse à se désorganiser, à se détruire elle-même. (Décembre 1790)
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