Jacques-Antoine Moerenhout 1797-1879

Voyageur, humaniste, scientifique, autant de qualificatifs qui s'appliquent à cet homme hors du commun qui aura marqué le XIXè siècle en Polynésie et aux États-Unis. Après avoir, adolescent, participé comme volontaire à certaines campagnes militaires napoléoniennes, il fit ensuite du commerce au Chili avant de se passionner pour la Polynésie orientale dont il devint l'un des ethnographes les plus reconnus. Consul des Etats-Unis puis de France à Tahiti où il séjourna quelque vingt années, il fut l'artisan de l'instauration du protectorat français sur le royaume de la reine Pomare IV. Ses démêlés l'opposant au consul d'Angleterre, George Pritchard, ont failli à ce sujet provoquer la guerre entre la France et l'Angleterre en 1844.

Produit de cinq années de travail qui ont conduit son auteur à rechercher des documents dans toute l'Europe occidentale, en Océanie et en Amérique, cette biographie extrêmement bien documentée est une tranche d'histoire à savourer comme un roman.