L'éveil

Durant l'hiver 1916-1917 eclata une epidemie de " maladie du sommeil "
(encephalite lethargique) presentant les symptomes parkinsoniens les plus
graves. Beaucoup de malades moururent ; d'autres s'enfoncerent dans un etat
lethargique etrange et definitif -immobiles, souvent muets, emprisonnes dans
un temps petrifie.

Ces patients incurables, Oliver SACKS les retrouve plusieurs decennies apres,
dans un asile de la banlieue new-yorkaise ou il travaille a partir du milieu
des annees 60.

En 1967 apparait une drogue (la L-Dopa), qui a pour effet de reveiller ces
patients ; ils se remettent a parler, a marcher, retrouvent le gout de
vivre... mais certains sont en proie a des hallucinations, des delires
paranoiaques, erotomaniaques. L'unite de leur personnalite se brise en une
foule se " sous-moi ", parfois effrayants, en lesquels ils ne se reconnaissent
plus. Faut-il arreter la L-Dopa ? Diminuer la dose ?

Ce sont les problemes dramatiques auxquels Oliver Sacks sera confronte.
Extremement emouvant dans le recit du destin de ces patients, le livre
comporte aussi une reflexion theorique qui debouche sur des questions
essentielles concernant la sante et la maladie, consideree non plus comme un
corps etranger qu'on " attrape ", mais comme un etat du " soi ", ayant sa
propre logique.


*[5e]: Cinquième