Des fruits

Comme les légumes, les fruits sont à la mode. Ils ont fini par se dégager des
préjugés défavorables dont les médecins les avaient affublés durant des
siècles. Dans la mesure où ils ont été les premiers aliments de cueillette,
leur histoire épouse fidèlement celle des civilisations.

La notion de fruit mérite d'être précisée, le terme recouvrant des acceptions
multiples; il y a de surcroît de nombreuses sortes de fruits que les
botanistes ont classés tant bien que mal sous diverses rubriques: drupes,
baies, fruits secs, etc. Mais, quels qu'ils soient, la nature emprunte des
itinéraires parallèles pour les élaborer, les hormones végétales jouant ici un
rôle considérable que l'on commence seulement à mettre en évidence.

Si chaque fruit a son histoire, on raconte à propos de certains d'entre eux
des histoires. Tel est le cas notamment des fruits du Sud qui ont hérité du
riche symbolisme des cultures méditerranéennes. Il n'en est point de même des
fruits nord-européens au sujet desquels les mythologies celte, germanique ou
scandinave sont généralement moins prolixes. Mais, quelle que soit son
origine, chaque espèce produit un fruit original avec sa composition
particulière en nutriments et micronutriments: vitamines, oligo-éléments, etc.

Les fruits intéressent aujourd'hui l'alimentation moins par les quantités de
sucre qu'ils apportent au régime que par leurs fibres et leurs multiples
micronutriments auxquels on découvre peu à peu des vertus protectrices pour la
santé. C'est ainsi qu'un lien a pu être établi entre le ralentissement du
développement de certains cancers, de l'infarctus du myocarde, des maladies
dégénératives du vieillissement, et les teneurs des fruits en certaines
vitamines dont le champ d'action n'est encore qu'imparfaitement connu. Aussi
les fruits apparaissent-ils de nos jours comme des éléments indispensables à
la santé.

Jean-Marie Pelt est professeur de biologie végétale et de pharmacognosie à
l'université de Metz, président de l'Institut européen d'écologie. Ses
derniers livres: Le Tour du monde d'un écologiste, Au fond de mon jardin et
Des légumes.