Un peuple de philosophes

Joseph Modrzejewski, papyrologue, juriste et historien, spécialiste de la
période hellénistique (IVe-Ier siècle avant J.-C.), a enquêté pendant près
d’un demi-siècle sur les origines de la condition juive. Papyrus grecs
d’Égypte, législation de la Rome impériale, auteurs grecs et latins, sources
bibliques et talmudiques témoignent de la formation du statut et de l’image
des Juifs dans le monde gréco-romain. Ils montrent que leur condition,
caractérisée depuis des siècles par plusieurs grands traits (la transmission
de la judéité par la mère, le refus des mœurs des autres peuples, la diaspora,
et aussi l’antisémitisme), est le produit d’une histoire étonnante, car
fortement contingente, qui s’est jouée principalement dans l’Egypte
ptolémaïque, dans le Fayoum et à Alexandrie. Les contingences historiques
conduisent les rabbins à passer, en matière de filiation, de la loi
paternelle, qui domine le paysage biblique, à la loi maternelle. On sait
désormais, grâce à l’auteur, que c’est un privilège romain qui détermina la
réinterprétation de la Loi en matière de filiation ! Une histoire fascinante
et complexe, illustrant formidablement la problématique identitaire.