Sept Jours sur le fleuve

INEDIT Traduit de l'anglais (États-Unis) par Thierry Gillybœuf Henry David
Thoreau naît le 12 juillet 1817 à Concord, dans le Massachussetts. Il est le
troisième fils d’un fabricant de crayons, l’entreprise paternelle a des
difficultés, mais la vie familiale est harmonieuse. Son oncle l'initie aux
expéditions dans la nature qui entoure la ville. Diplômé de Harvard, à l’âge
de vingt ans, il renonce à enseigner dans l’école publique de sa ville natale
et publie ses textes dans The Dial, sous l’influence d’Emerson, qu’il admire.
Avec son frère, il décide à la fin de l'été 1840 de fabriquer un canoë et de
faire un périple de sept jours sur les rivières Concord et de Merrimack. En
1842, Henry David perd son frère. À l’automne 1842, il entreprend d’exorciser
son chagrin par l’écriture. Il se lance dans la rédaction de son premier
livre. Il raconte leur expédition tranquille. Voyage intérieur autant
qu’excursion fluviale, ce récit à la forme discursive porte en germe ce qui
fera la particularité de Walden. Thoreau livre des réflexions sur la
littérature et la philosophie, sur les Indiens et l’histoire puritaine de la
Nouvelle-Angleterre, sur les écrits sacrés. Faute de trouver un éditeur, il ne
cessera d’étoffer son récit, jusqu’à sa publication, à compte d’auteur, en
1849. Entre-temps (1845 à 1847), il aura vécu son expérience de « vie
transcendantale dans la nature », dans une cabane près de Walden Pond. Le
livre fut un échec commercial, mais l’écrivain Thoreau avait trouvé sa voix