La Leçon d'allemand

Enfermé dans une prison pour jeunes délinquants située sur une île au large de
Hambourg, Siggi Jepsen est puni pour avoir rendu une copie blanche lors d'une
épreuve de rédaction. Ce n'est pas qu'il n'ait rien à dire sur le sujet " Les
joies du devoir ", au contraire...
Bientôt lui reviennent à la mémoire les événements qui ont fait basculer sa
vie. Son père, officier de police, est contraint en 1943 de faire appliquer la
loi du Reich et ses mesures antisémites à l'encontre de l'un de ses amis
d'enfance, le peintre Max Nansen (derrière lequel on peut reconnaître le grand
Emil Nolde). À l'insu de son père, Siggi devient le confident de l'artiste et
va l'aider à mettre en sécurité ses toiles clandestines. Sa passion pour
l'oeuvre le conduit ainsi au refus de l'autorité paternelle et à une
transgression (un vol dans une galerie) qui lui vaudra d'être condamné. Mais
aux yeux de Siggi, le châtiment porte l'empreinte du zèle coupable de son
géniteur. Avec ce roman d'une grande puissance éthique et affective à la fois,
qui fit le bruit que l'on imagine lors de sa publication, Siegfried Lenz a
rejoint d'emblée les figures majeures du Groupe 47, ces écrivains allemands –
parmi lesquels on comptait Günter Grass, Heinrich Böll et Ingeborg Bachmann –
qui ont assuré le " redressement " intellectuel de leur pays.