Saintes ou pouliches

« Nous les élevons comme des saintes, puis nous les livrons comme des
pouliches », tel est, brièvement résumé par George Sand, le lot des jeunes
filles au XIXe siècle.
Leur cadre de vie ? Parfois la famille, où l'on pratique la manière « douce »,
le plus souvent le couvent et le pensionnat où l'hygiène et la discipline ont
de quoi étonner. Leur instruction ? Légère, puisque les bas-bleus sont
immariables. La botanique est asexuée, la mythologie revue et corrigée ; on
s'occupe avant tout des arts d'agrément, du maintien et du savoir-vivre, de la
« science domestique ». Leur plaisir ? Les bains de mer, même si elles se
baignent avec un corset et sur une plage strictement réservée aux femmes. Leur
destinée ? Épouser une « moitié » qui a souvent le double de leur âge, mais
conserve parfois l'attrait de l'inconnu. Et l'amour ?... « On finit toujours
par aimer le père de ses enfants ! »
On suit les jeunes filles du pensionnat au premier bal, puis de la première
entrevue avec leur prétendant jusqu'à leur nuit de noces. Rien de ce qui
touche leur vie quotidienne n'est laissé dans l'ombre, depuis les coulisses de
la beauté jusqu'à la ceinture de chasteté qui les préserve de l'onanisme. On
découvre alors une éducation morale et religieuse incroyable et pleine de
contradictions, puisque, après avoir répété à la pensionnaire « Priez », on
ordonne à la débutante « Plaisez ».