Paris sous le Consulat. Lettres d'un voyageur anglais

1803, Paris brille au firmament des Arts et des Lettres, les Tuileries
ressuscitent les fastes de la cour d'Ancien Régime, Paris s'abandonne à une
fringale de plaisirs tandis que bruissent les rumeurs de guerre, que Fouché
corsète la police et que Mme¿de Staël, chassée de la capitale par Bonaparte,
s'exile pour écrire. Cette année-là, sous le titre Paris as it was and as it
is, le journaliste et écrivain britannique Francis William Blagdon fait
paraître à Londres un recueil de lettres savoureuses, rédigées alors qu'il
séjournait à Paris en 1801-1802. Esprit libéral et cultivé, caustique,
paradoxal, Blagdon livre ici un portrait unique de la France du Consulat, une
France à peine sortie de la tempête révolutionnaire et déjà sur le pied de
guerre. En un style rafraîchissant, ces lettres soulignent les effets de la
Révolution sur les sciences, la littérature, la religion, l'éducation, les
mœurs, les manières, les divertissements... Recueillant documents et
témoignages, Blagdon observe, s'étonne et commente, plus admiratif que
réprobateur. Parfois perplexe, souvent enthousiaste, il s'interroge sur la
véritable nature de cette France nouvelle sortie de la Terreur, et se demande
si ses institutions sont en mesure d'inspirer l'Angleterre, l'Europe, le
monde. Un témoignage de première main sur une époque cruciale de l'histoire de
France.