Le livre technique avant le xxe siècle

L'histoire du livre technique constitue un champ neuf et peu développé. Si
elle est relativement moins connue que celle du livre de science ou de la
littérature artistique, elle concerne pourtant une production extrêmement
riche, qui représente et met à l'œuvre l'intelligence pratique et l'esprit
d'invention. Il suffit de penser aux Descriptions des arts et métiers,
commandées au plus haut sommet de l'État sous l'Ancien Régime, aux
spectaculaires « théâtres de machines », aux manuels de fonctionnaires
circulant dans tout l'empire chinois, aux multiples traités qui ont formé des
générations d'ingénieurs ou encore aux guides techniques destinés à améliorer
les pratiques des artisans et des agriculteurs, pour comprendre qu'il s'agit
d'une littérature importante à caractère universel faisant l'objet de
circulations intenses entre les différentes parties du globe. L'objet de ce
livre est à la fois de combler une lacune du champ historique et d'interroger
les relations entre l'économie du livre et le monde de la technique afin
d'analyser la catégorie du livre technique à travers ses formes, ses
fonctions, ses modes de diffusion et d'appropriation, avant le xxe siècle. Cet
ouvrage contribue ainsi au dynamisme de l'histoire des techniques, soucieuse
d'affirmer sa dimension culturelle, comme une histoire des savoirs et des
représentations, et de s'inscrire dans les débats de l'histoire globale.