Prose d'almanach

Avant-propos. Au cours de sa longue vie (1830-1914), Frédéric Mistral a fait
éditer seulement ses grandes oeuvres : Mireille (1859) Calendal (1867), Les
Îles d'or, édition originale (1876), édition refondue (1889), Nerte (1884), La
Reine Jeanne (1890), Le Poème du Rhône (1897) ou Les Olivades (1912). De 1880
à 1886, il donnait, en outre, par livraisons successives, son grand
dictionnaire provençal français, Le Trésor du Félibrige. Les grands poèmes de
Mistral sont universellement connus. Pourtant, ce que l'on connait moins du
félibre provençal, ce sont ses multiples écrits pour L'Armana Prouvençau,
premier organe du groupe des jeunes poètes provençaux qui fondèrent le
Félibrige, le 21 mai 1854, au castelet de Font-Ségugne, non loin d'Avignon.
Roumanille et Mistral en assurèrent très vite le succès. Le tirage en monta
rapidement de 500 à 10 000 exemplaires, et, à partir de l'année 1860, cette
publication, faite d'abord exclusivement« pour la Provence et le Comtat »,
pouvait s'adresser fièrement à «tout le peuple du Midi ». Roumanille et
Mistral y partagèrent le pseudonyme de Cascarelet. La Prose d'Almanach de
Mistral est une merveille de justesse et de pittoresque sobre ; elle saisit
sur le vif le langage même du peuple, le magnifie, en illustre les idiotismes
et les tournures propres. Le poète applique à la transcription du conte et de
la « sornette », la méthode géniale qui lui sert à revivifier la chanson
populaire : après qu'il les a maniés, contes et chansons deviennent des types
essentiels, expriment de façon définitive les élans et les aspirations, les
tristesses et les joies de l'âme populaire provençale.