Le secret

Cette nuit d'août 1829, le temps semble arrêté au domaine de Porthgenna
Tower, un manoir isolé sur la côte sauvage des Cornouailles. La châtelaine,
l'ancienne actrice Rosamond Treverton, est sur le point de passer de vie à
trépas. Mais avant de mourir, cette femme de tempérament veut remplir un
ultime devoir : confesser à son mari, par écrit, le crime dont elle s'accuse.

Or c'est à Sarah Leeson, sa femme de chambre, qu'elle confie le soin de
rédiger l'aveu. Quel effroyable secret contient cette lettre scellée ? Et
pourquoi Sarah préfère-telle la cacher et s'enfuir, au lieu d'accomplir les
dernières exigences de sa maîtresse ? Aurait-elle, elle aussi, quelque chose à
se reprocher ?

On a souvent comparé à celui d'Alfred Hitchcock l'art du suspense de Wilkie
Collins, dont Le Secret (1857) offre une spectaculaire illustration. Armé d'un
humour incisif, cet ami et rival de Dickens y joue avec les nerfs du lecteur
et jette un regard décapant sur les mœurs de son temps.