Histoire des enfants. Des années 1890 à nos jours

Longtemps, l’enfant est resté un grand absent de l’histoire. Laissant peu de
traces, il est aujourd’hui encore raconté par les adultes. Pourtant, pour qui
voudrait lire entre les lignes, l’histoire des plus jeunes en dit long sur la
société bâtie par leurs aînés. Les parties de billes, de cache-cache et de
marelles sont en effet tributaires de leurs temps, des enjeux politiques, des
progrès médicaux et industriels, de l’évolution de la société et des
événements historiques. Mais, dans la France contemporaine, l’enfant et ses
jeux ne révèlent pas seulement en négatif la grande histoire, ils y
participent en tant qu’objets de toutes les attentions. Au sortir du XIXe
siècle, le régime se penche avec intérêt sur le sort des petits Français : il
s’agit d’affermir la République et les enfants bénéficient alors d’un
apprentissage scolaire, dont l’enjeu est hautement politique. Deux guerres
mondiales viennent cependant rompre le cours de leurs vies. Puis les enfants
du Baby Boom profitent des Trente Glorieuses, et plongent au cœur de la
société de consommation. Les mœurs changent et la famille évolue : les enfants
voient leur mère prendre davantage de responsabilités professionnelles tandis
que l’État limite progressivement l’autorité paternelle. À la fois tributaire
d’une histoire globale et d’une histoire intime, l’enfant demeure le fruit de
son milieu social et culturel : il est soumis aux valeurs et aux idées d’une
époque, quand ce n’est pas à la violence et aux paradoxes de la guerre.