La Gloire de Laviolette

Par une nuit de clair de lune, un petit paysan nommé Laviolette, qui gardait
les vaches dans les bois du château de Mareuil-en-Brie, vit passer une dame si
belle qu’il crut voir une fée. C’était Aimée de Coigny, maîtresse de ces
lieux. Conquise par le sourire ingénu de cet enfant, elle entreprit de le
dégrossir, elle lui apprit à lire, à écrire, à vivre. Et un tendre sentiment
naquit entre eux, qui dans le cœur d’Aimée était d’amour maternel, bien
qu’elle n’eût que vingt ans. Quand Laviolette fut un grand garçon de seize
ans, en 1796, Bonaparte sonna la fanfare italienne. Et Laviolette le suivit,
battant du tambour, rêvant d’accomplir des prouesses pour que « Madame la
duchesse » l’admire et l’aime. Malheureusement, les prouesses ne se
rencontrent pas tous les jours sous les souliers du fantassin. Mais enfin, on
en trouve, quand on les cherche. Alors Laviolette en envoie à Aimée le récit,
dans des lettres naïves et glorieuses. Quant à ses aventures avec les belles
Italiennes, il n’en parle pas. Bonaparte vainqueur, Bonaparte Premier consul,
la paix : Aimée retrouve un Laviolette désespéré à l’idée qu’il a fini de se
battre pour elle. Erreur : il va avoir de quoi se consoler. L’Empereur va lui
faire arpenter l’Europe, du soleil d’Austerlitz (où Napoléon épingle sur sa
poitrine la Légion d’honneur) aux atrocités espagnoles (où une jeune nonne,
dont il se croyait aimé, manigance sa mort), de Vienne à Berlin, de Berlin à
Varsovie, de Varsovie à Moscou où il festoie dans le palais du Kremlin
couronné d’incendies. Quarante mille kilomètres à pied dans la gadoue, la
poussière ou la neige, grognant et marchant toujours, maudissant le Petit
Caporal et criant Vive l’Empereur ! Et toujours rapportant à Aimée, tel un
chevalier à sa dame, ses épreuves et ses prouesses. Jusqu’au jour de 1814 où
tant de peuples conquis, retournés contre la France après la débâcle russe,
ramènent Laviolette là d’où il était parti, sur les terres de Mareuil qu’il
n’est même plus capable de défendre, où Aimée enfin le rejoint. Laviolette est
le héros inconnu de l’épopée napoléonienne, pour l’amour d’Aimée.