Voyage au Caucase

Parti de Paris en Juin 1858, Alexandre Dumas a séjourné à Saint-Pétersbourg,
puis Moscou. Au début de novembre, il arrive à Bakou, sur les rives de la mer
Caspienne, et poursuit son voyage à Tiflis avant de s'embarquer le 3 février
1859 à Trébizonde pour retourner en France. Dumas au Caucase, c'est Porthos
chez les coupeurs de têtes. À longueur de page, il rappelle le combat
permanent des montagnards pour préserver leur liberté, tout en soulignant les
exactions des Tchétchènes qui ont fait du rapt et du pillage leur fonds de
commerce et la cruauté des Lesghiens dont le courage se mesure au nombre de
mains clouées à la porte de leurs maisons. Il n'a pas assez de mots pour
vanter la prestance des guerriers tatars et surtout la beauté des Géorgiennes,
cependant qu'il arbore avec fierté le certificat de beuverie que lui ont
décerné ses hôtes de Tiflis à l'issue d'un dîner mémorable. Perdu dans un
océan de neige et de boue, traversant à gué des rivières gelées, à pied, à
cheval, en traîneau, pestant contre des relais de poste « d'une saleté à faire
reculer un Kalmouk », stigmatisant l'incurie chronique des Russes alliée à
leur besoin d'expansion (« Il est plus aisé de tuer des hommes que de faire
leur éducation »), célébrant avec enthousiasme la générosité des Géorgiens («
Pas un défaut, toutes les qualités ! »), il brosse un tableau haut en couleurs
où l'apocalypse alterne avec le paradis et l'odeur du sang se mêle aux flots
dorés du vin de Kakhétie.