La puissance du vivant

Les structures biologiques n'existent que parce qu'elles sont capables de
recevoir et de transmettre des informations et parce qu'elles établissent en
permanence des interactions multiples avec leur environnement. Que l'on se
place à l'échelle de la molécule, de la cellule, de l'organisme ou des
populations, les mêmes mécanismes déterminent la même variété de comportements
dynamiques : transitions entre états stationnaires (maladies à prions par
exemple), activités périodiques (des oscillations métaboliques les plus
simples aux rythmes physiologiques les plus complexes), chaos (comme dans le
cas des battements cardiaques). Les couplages et autres non-linéarités
internes peuvent aussi bien engendrer un ordre macroscopique émergeant de la
multitude des processus élémentaires que, dans d'autres conditions, faire
apparaître, au-delà d'une bifurcation, un nouveau régime de fonctionnement,
une nouvelle forme. Le ruisseau trace son chemin au gré des accidents
géologiques qu'il contribue à créer. Il contourne les montagnes, emprunte les
vallées, se joue des déclivités par un jeu de cascades. Un système biologique
dynamique possède ses propres attracteurs, ses bifurcations et ses seuils.
Comme le ruisseau, il lui faut trouver son chemin au sein de paysages dont les
reliefs sont accidentés, les paysages morphogénétiques. Mais toute cellule est
issue de la division d'une cellule existante. Cette observation, jamais mise
en défaut chez aucun organisme, souligne la nécessité d'une continuité
structurale et va bien au-delà de l'indispensable duplication du matériel
génétique. Elle montre l'insuffisance du concept d'auto-organisation qui sous-
tend le consensus actuel autour de l'idée de « programme » génétique. Une
cellule vivante n'émerge pas de l'assemblage spontané de ses constituants
élémentaires : seule une cellule a la capacité de donner naissance à une autre
cellule. C'est probablement l'une des principales raisons qui contribue à
faire que l'origine de la vie est et reste l'un des plus profonds mystères de
la biologie. C'est aussi pourquoi la connaissance que l'on peut avoir des
structures moléculaires des systèmes vivants est tout autant nécessaire
qu'insuffisante. Par sa nature pluridisciplinaire, ce livre s'adresse à un
large public qui y trouvera une réflexion critique sur une discipline, la
biologie, qui trop souvent oublie que son niveau de description pertinent est,
en dernière analyse, celui de l'organisme. Sommaire : Retournement des
alliances Unité cellulaire Ordre et information moléculaires Choix et
alternatives Comportements périodiques Naissance et mort d'une cellule Champs
morphogénétiques Systèmes biologiques et chaos Pour mémoire...