De Waterloo à Paris (1815)

Au lendemain de la bataille de Waterloo (18 juin 1815), l’écrivain écossais
Walter Scott et trois de ses amis embarquèrent pour le Continent afin de
prendre la mesure du 'théâtre du plus grand événement de nos temps modernes'.
Outre le poème Le Champ de Waterloo, Scott livra ses impressions de voyage
dans une série de seize lettres adressées par son double fictionnel, Paul, un
gentilhomme écossais, à différents membres de son entourage, sélectionnant les
sujets en fonction de ses destinataires. Dans ces Lettres de Paul parues dès
1816, Scott privilégie une forme de récit qui donne une immédiateté étonnante
à ses observations très détaillées tant sur les contrées traversées que sur
les événements militaires et politiques de l’été 1815. Ses contacts avec des
témoins directs, la véracité objective de son matériau narratif, comme sa
capacité d’analyse donnent à son récit une richesse d’informations et une
profondeur d’interprétation remarquables. Au moment du bicentenaire de la
bataille, ce témoignage qui n’a rien perdu de sa puissance évocatrice relève
de ce que l’on appellerait aujourd’hui l’histoire immédiate. Il procure à son
public un fort sentiment d’immersion dans une période fascinante dont on peut
devenir, le temps d’une lecture, le contemporain.