L'École normale de l'an III. Vol. 1, Leçons de mathématiques

Il survient parfois un moment de l'histoire où les scientifiques, tous
domaines confondus, s'imposent dans un même mouvement de faire le pointées
connaissances acquises et de tracer les routes à suivre. C'est à un tel moment
que nous convient les leçons de l'Êcole normale de l'an Ill, professées au
premier semestre de 1795, retranscrites par le soin de sténographes et
aussitôt publiées. Dernière tentative —désespérée —d'offrir à un seul cerveau
une connaissance encyclopédique ordonnancée par là raison analytique. Pour
réaliser une entreprise aussi ambitieuse, on fit appel aux plus grands : de
Volney l'historien à Berthollet le chimiste, de La Harpe le critique
littéraire à Bernardin de Saint-Pierre "le professeur de morale"... C'est dans
le cadre bucolique d'un jardin à la Rousseau, à l'amphithéâtre du Museum mais
à deux pas du faubourg Saint-Marcel encore bruissant de fièvre
révolutionnaire, que les maitres à penser du XVIIIe viennent donner leur
enseignement et débattre avec leurs élèves. Les journées de Prairial mettront
un point —provisoirement — final à l'expérience si riche de l'Êcole normale.
Dans ce premier volume sont réunis et commentés les textes de trois
mathématiciens remarquables : Laplace, Lagrange et Monge. Données devant un
public nombreux, plus d'un millier d'auditeurs, ces leçons destinées "à
éclaircir les théones les plus obscures" ont marqué de leur empreinte
l'enseignement des mathématiques durant tout le XIXe siècle.