Les anciens Vignobles de la Normandie

L’archéologie atteste l’existence de la vigne sur le sol normand dès l’époque
romaine. Cette présence est confirmée au haut Moyen Âge par des textes.
L’Église, dont les messes nécessitent du vin, a sûrement joué un rôle dans ce
développement. C’est surtout à l’époque ducale que remonte la vraie conquête
de la vigne en Normandie. Dès la fin du Xe siècle, on remarque l’essor des
vignobles de Longueville, autour de Vernon, et d’Argences à l’est de Caen. Aux
siècles suivants, la vigne apparaît partout, sur toutes les pentes bien
exposées (à l’exception du Cotentin). Trois zones de production se distinguent
néanmoins : la vallée de la Seine, les coteaux d’Argences et l’Avranchin.
Jusqu’à la fin du XIIIe siècle, le duché de Normandie bénéficie de conditions
climatiques relativement favorables à ce type de production. Il produit même
suffisamment pour exporter jusqu’en Angleterre. Ensuite, l’essor viticole
s’arrête, entravé par le refroidissement du climat et par la concurrence
d’autres régions viticoles. Après 1154, l’intégration de la Normandie à
l’empire Plantagenêt ouvre la région aux vins de meilleure qualité de Loire et
de Gascogne. Publiée en 1866, cette étude est « jusqu’à présent à peu près la
seule qui ait traité avec quelque développement un sujet qui touche tout à la
fois à l’archéologie et à l’histoire, au commerce et à l’industrie, à
l’agriculture et à la liturgie ».

Jean-Benoît-Désiré Cochet (1812-1875), né à Sanvic (Le Havre), se prend de
passion pour l’archéologie dès sa jeunesse. Il est nommé Inspecteur des
Monuments historiques en 1849, et Conservateur du Musée des Antiquités de
Rouen en 1867. Il reste considéré comme un des pères fondateurs de
l’archéologie en France, au XIXe siècle.

L’abbé Cochet est le tout premier à avoir étudié les tenants et aboutissants
de la culture de la vigne en Normandie. Au moment où le réchauffement
climatique tend à ramener les conditions climatiques du Haut Moyen âge, il est
tout à fait intéressant de se replonger dans l’histoire et la vie de ces
anciens vignobles.