Au pays des contes

En 1898, Knut Hamsun vient de se marier, son roman "Victoria" est publié et
une bourse du Ministère des Cultes et de l'Enseignement lui est octroyée. Avec
sa jeune épouse, il décide d'effectuer un voyage qui le mène d'abord en
Finlande puis et surtout, pendant toute l'année 1899, vers l'est, cette Russie
qui le fascine depuis toujours à travers la lecture des grands écrivains
russes. En train ou à cheval il traverse le pays: Saint-Petersbourg, Moscou,
Vladikavkaz, Tbilissi, Bakou sur la mer Caspienne, Batoumi sur la mer noire,
et enfin retour via Constantinople. Dans un carnet de voyage — genre
littéraire qu'il affectionne particulièrement —, le futur Prix Nobel de
littérature raconte au présent ce qu'il voit: les espaces, les gens, la vie,
mais aussi ce qu'il imagine et ce qu'il pense, par exemple de l'âme et de la
littérature russe: Dostoïevski ("le seul écrivain dont j'ai appris quelque
chose, le plus grand des géants russes", dit-il), Tourgueniev, Tolstoï... Il
ne cherche pas à rencontrer des personnalités ou des intellectuels, se
contentant de partager la vie du petit peuple. Son Caucase — "vécu et rêvé",
comme l'annonce le sous-titre du livre — est un voyage poétique dans la
géographie, mais aussi dans le temps et la conscience primitive de la Russie,
un voyage vers son propre Orient.