Lettres édifiantes et curieuses des Jésuites du Levant

« Aventuriers de Dieu » d'une culture et d'une curiosité sans bornes, les
jésuites, qui avaient établi au Levant la plus ancienne mission française,
sillonnaient au XVIIIe siècle les provinces de l'empire ottoman : Turquie,
Liban, Syrie, Palestine. Leurs lettres sont autant de reportages
ethnographiques et pittoresques sur ces régions encore mystérieuses. Avec un
sens aigu de l'observation, les jésuites enquêtent sur les coutumes, les
mœurs, les croyances, les rites d'une mosaïque de peuples. Splendeur d'une
procession chrétienne, bariolage d'une caravane cheminant vers La Mecque, rien
du quotidien n'échappe à la curiosité de ces esprits qui, avant tout
humanistes et chrétiens, sont fascinés par les vestiges des civilisations
antiques et remplis de ferveur face aux sites de la Bible. En se faisant
l'écho des rivalités qui déchirent sourdement populations et religions, ces
lettres offrent un précieux témoignage sur le passé récent d'une région qui
allait devenir le théâtre d'affrontements inexorables.