Constantin le Grand

Constantin Ier était homme à penser qu’«être empereur est l’affaire du
hasard». Redoutable et ambitieux chef de guerre, il s’imposa comme maître
tout-puissant de l’Empire romain d’Occident puis d’Orient, écartant l’un après
l’autre ses adversaires. La bataille du pont Milvius en 312 contre son rival
Maxence est restée célèbre. C’est à la veille de celle-ci qu’il aurait aperçu
dans le ciel une croix lumineuse. Signe d’une intervention divine qui lui
apporta la victoire? La conversion de Constantin, événement majeur de
l’histoire de l’Occident, suscita et suscite toujours moult débats et
controverses. Son règne fut l’un des plus longs – trente et un ans –, mais
aussi l’un des plus remarquables. Empereur romain, il entreprit de nombreuses
réformes fiscales et sociales dans un réel souci de justice. Premier empereur
chrétien, il mit fin aux persécutions, tout en menant une politique religieuse
de consensus à l’égard des autres religions : paganisme et judaïsme. Grand
législateur, il fut aussi bâtisseur. Pour preuve, le grand nombre de villes
qui portent son nom, parmi lesquelles la plus brillante : Constantinople, sa
capitale. En retraçant l’ascension de l’empereur romain vers le pouvoir, son
parcours et son action, Pierre Maraval offre une biographie captivante de
celui qui laissa à sa mort un Empire unifié, pacifié et prospère.