Les princes et le pouvoir au Moyen Âge

La Bretagne ducale illustre l'ambiguïté d'une grande principauté, quasi rivale
du royaume, et d'un prince qui se voudrait roi et qui s'arroge maint attribut
de la souveraineté. Mais ailleurs, de I'Empire germanique à la péninsule
ibérique, des principautés françaises au Milanais, surgissent des questions
autour du thème fondamental du pouvoir, de ses fins et de ses moyens.
Idéologie, hommes et finances, lignage, pays et peuple, image que veut donner
le prince par ses tenues et ses résidences, rapports avec ses sujets, ses
villes, sa noblesse et ses clercs, tels sont quelques-uns des points de vue
que l'on trouvera présentés dans cet ouvrage. S'il n'est d'histoire que
d'histoire de l'homme, dans sa chair comme dans ses comportements, le thème du
prince et de son pouvoir dépasse de loin la sécheresse toute descriptive d'une
histoire institutionnelle, pour devenir celle d'un homme mû tout entier par
une ambition qu'il se doit de satisfaire au sein d'un « pays » et d'un peuple,
qui lui en accordent ou non les moyens. Dépourvu de tout signe sacré et de
tout attribut de souveraineté, le prince médiéval est le plus souvent étranger
à la genèse monarchique de l'État moderne.