Casanova dans l'Europe des aventuriers

« Lorsque vous voudrez savoir quelque chose de vrai sur tous les aventuriers de la terre, nos contemporains, venez chez moi, car je les ai tous connus funditus et in cute », écrit Casanova au soir de sa vie. Le Vénitien ne ment pas : les membres de cette caste chamarrée si typique du XVIIIe siècle qui n'ont pas croisé sa route se comptent sur les doigts d'une main. Pour les ressaisir dans leur singularité, un détour historique s'impose : il permettra de mesurer que la distance entre le chevalier et le chevalier d'industrie est moins grande qu'on le pense. C'est seulement à la lumière de ce détour que peut éclater la grande originalité de la pensée casanovienne, et la profonde liberté de sa leçon.