Victor de l'Aveyron

En janvier 1800, on captura dans l’Aveyron un enfant sauvage, qui vivait dans les bois, marchait à quatre pattes et se nourrissait de plantes. Cette capture eut un grand retentissement : enfin on allait connaître ce qu’était l’homme en dehors de la société, l’“homme à l’état zéro”. Mais les savants et les curieux, déçus par son mutisme, abandonnèrent bientôt l’enfant à son sort. C’est alors que le docteur Itard prit en charge l’éducation de celui qu’il nomma Victor. Il soutint que l’enfant n’avait pas été abandonné parce qu’il était atteint d’idiotisme, mais que l’engourdissement de son intelligence et de ses sens était précisément dû à la vie solitaire prolongée qu’il avait menée durant des années. En conséquence, faisant preuve d’une ingéniosité et d’une patience sans bornes, il s’attela à ramener Victor à l’humanité, à tout le moins telle qu’Itard lui-même la comprenait. Il consigna lui-même le récit de cette éducation, ponctuée de réussites et d’échecs, dans les deux mémoires (1801 et 1806) que nous publions ici. Dans son acharnement et le récit structuré qu’il en donne, Jean Itard jette là les bases de la pédagogie moderne.