Bertel Thorvaldsen

Le sculpteur danois Bertel Thorvaldsen (1770-1844) occupe parmi les artistes de son époque une place remarquable dans l'histoire de la réception de l'art antique, dans la mesure où sa production s'en inspire. Ainsi peut-on dire qu'il fut à la sculpture ce que David fut à la peinture, le meilleur des défenseurs du néo-classicisme dans la lignée de Winckelmann. En contact avec les élites européennes (l'empereur Alexandre de Russie, le roi de Bavière, Metternich, Humboldt, Félix Mendelssohn, Andersen, Lord Byron…) et unanimement admiré par le public cosmopolite, Thorvaldsen fit pour la Pologne les monuments du Prince Poniatowski et de Copernic (Varsovie), pour l'Angleterre la statue de Byron (Cambridge), pour la Suisse le Lion de Lucerne et pour l'Allemagne, les statues de Gutenberg (Mayence), de Schiller (Stuttgart) et du Prince Maximilien (Munich). Et enfin, pour l'église Notre-Dame à Copenhague le célèbre Christ et les Douze Apôtres. Les œuvres de Thorvaldsen figurent dans les plus grands musées du monde ; le Louvre en conserve deux d'entre elles. L'ouvrage d'Eugène Plon (1836-1895) consacré à la biographie et à l'appréciation de l'œuvre du sculpteur danois, publié dès 1867, demeure encore aujourd'hui l'un des plus complets. Jamais réédité depuis une seconde édition en 1874, il l'est enfin à l'occasion du 250e anniversaire de la naissance de Thorvaldsen.