Le Ciel et la Terre

Le diocèse de Nantes au XIXe siècle est véritablement une terre de chrétienté, avec une très forte pratique religieuse dans les campagnes et un clergé abondant. Dans ce monde rural dont ils sont majoritairement eux-mêmes issus, les « bons prêtres », curés, vicaires ou simples desservants œuvrent dans le cadre concordataire depuis 1801 comme fonctionnaires de l’État. Personnalités incontournables, ils sont par leur rayonnement ou leur autoritarisme au cœur de la communauté paysanne. À partir de sources pour la plupart inédites, cet ouvrage dresse le tableau de leurs rapports quotidiens avec leurs fidèles, leur hiérarchie et les autorités locales, notamment à la fin du siècle marqué par la montée de l’anticléricalisme. Ainsi se dessinent, avant la Séparation de l’Église et de l’État au début du siècle suivant, ces traits caractéristiques du « métier de curé » avec ses grandeurs et ses faiblesses.

Professeur émérite de l’Université de Nantes ; Marcel Launay est spécialiste du catholicisme de l’époque contemporaine et l’auteur d’une quinzaine d’ouvrages. Le prêtre professeur XIXe-XXe siècles, son dernier livre, est publié aux éditions Salvator (2020).