Napoléon et le Louvre

Napoléon a voulu faire de l'ancienne demeure des rois de France un sanctuaire incomparable, réunissant les trésors dispersés aux quatre coins de l'Empire, et la vitrine artistique de son règne. Modernisé, aménagé, mis en valeur par la démolition de bâtiments parasites, glorifié par l'arc du Carrousel - qui était l'entrée monumentale des Tuileries -, organisé en galerie de toutes les gloires de l'Europe antique et moderne, le palais fit l'objet des soins des plus grands artistes du temps. Denon, Visconti, Percier, Fontaine, David participèrent au développement d'un musée unique au monde, véritable encyclopédie universelle des arts, dont l'éclatement en 1815 fut perçu par les Français, mais aussi par maints Européens, comme une tragédie : on ne devait jamais revoir une telle collection de chefs-d'oeuvre. Au coeur du musée, cependant, la création contemporaine continuait : le Salon Carré abritait tous les deux ans l'exposition des artistes vivants, le « Salon », qui consacra David, Prud'hon, Gros, Gérard, Guérin... Le Louvre servit aussi de cadre à des événements prestigieux dont le mariage de l'Empereur avec Marie-Louise n'est pas le moindre. De cette cérémonie le Louvre vient d'ailleurs d'acquérir un magnifique souvenir, puisque la parure d'émeraudes et de diamants offerte à la nouvelle impératrice par Napoléon est entrée dans les collections en juin 2004 : elle est ici reproduite pour la première fois. C'est justice qu'à l'occasion du bicentenaire du sacre, le musée rende aujourd'hui hommage à son véritable fondateur et qu'il présente au public le plus vaste ensemble d'oeuvres suscitées par Napoléon ou témoignant de la vitalité des arts sous l'Empire. Le musée porta un temps son nom : Napoléon est chez lui au Louvre.