Les nains et les elfes au Moyen Age

Personnage familier venu d’un lointain passé et perpétuant sa vie dans l’imaginaire de nos sociétés modernes, le nain n’en est pas moins méconnu et a été, en fait, bien peu étudié. Qui est-il et d’où vient-il vraiment ?

Puisant dans les littératures médiévales, mais aussi dans les contes, les légendes et les mythologies, Claude Lecouteux, éminent spécialiste du Moyen Âge, relève les images, les situations et les usages gravitant autour de cet être singulier. Il met au jour tout un monde de croyances disparues, souvent occultées par l’Église ou simplement englouties par le temps. Ainsi, loin d’être des supports de fictions ou de superstitions, les nains, empreints d’une forte signification religieuse, seraient liés à la fertilité, à la mort et à ce culte des ancêtres dont on connaît l’importance dans notre ancien Occident.

Fourmillant dans les traditions populaires, lutins, follets, kobolds ou trolls, nains et elfes de toutes sortes, laissent entrevoir comment, en dépit de la culture chrétienne, le paganisme parvint à se maintenir dans les campagnes jusqu’à l’aube de l’ère industrielle.

L’auteur : Claude Lecouteux est professeur émérite de littérature et civilisation du Moyen Âge à l’Université de Paris IV-Sorbonne. Il a déjà publié, aux Éditions Imago, Démons et Génies du terroir au Moyen Âge (1995) : Chasses fantastiques et Cohortes de la nuit au Moyen Âge (1997) ; Mélusine et le Chevalier au Cygne (1997) ; La Maison et ses génies (2000) ; Le Livre des talismans et des amulettes (2005) ; La Maison hantée, histoire des poltergeists (2007) ; Dictionnaire de mythologie germanique (nouvelle édition 2007) ; Le Livre des grimoires (nouvelle édition 2008) ; Fantômes et Revenants (nouvelle édition 2009), Histoire des vampires (nouvelle édition 2009) ; Dictionnaire des pierres magiques et médicinales (2011) ; Fées, Sorcières et Loups-Garous (nouvelle édition 2012).