L'échelle de Darwin

Une épidémie se déclenche sur la surface de la Terre, menaçant apparemment l'avenir de notre espèce. Les gouvernements décident d'isoler les individus contaminés...
Kaye, jeune généticienne de talent, a été envoyée en mission en Géorgie pour opérer des prélèvements sur des corps dont la mort remonte à des massacres anciens. S'agissait-il de meurtres politiques ou bien de quelque chose de plus inquiétant, comme une tentative pour faire disparaître les traces d'une épidémie?Mitch, paléontologue, accompagne dans les Alpes autrichiennes deux aventuriers locaux qui disent avoir repéré dans une caverne un couple de néandertaliens momifiés par le froid. Mais pourquoi ces derniers ont-ils fui là-haut et pourquoi la femme a-t-elle reçu un coup d'épieu qui lui a fait perdre l'enfant qu'elle portait; un enfant qui présente tous les signes d'un humain moderne, au contraire de ses parents?Et quelle est cette épouvantable épidémie qui se déclenche soudain et semble s'étendre à la Terre entière, condamnant les femmes à avorter?Les choses ne sont pas si simples qu'elles semblent d'abord aux spécialistes et aux gouvernements... Ce qui provoque la maladie, ce n'est pas un virus ordinaire, exogène, mais un virus endogène que l'humanité porte depuis des millénaires, donc bien avant l'homme, et qui se manifeste quand certaines conditions sont réunies. Les conditions qui exigent un changement des espèces!Kaye, Mitch, plus une petite poignée de généticiens, vont progressivement découvrir la vérité: loin d'être une maladie qui exterminera l'espèce humaine, cette crise est l'occasion pour l'évolution de faire avancer l'espèce humaine sur l'échelle de Darwin en produisant la mutation qui remplacera l'Homo sapiens sapiens". Encore faut-il en convaincre scientifiques et politiques, dont les méthodes ne font qu'entraver ce gigantesque accouchement d'une espèce par une autre.Et à quoi ressembleront les enfants issus de cette mutation?