Les boulevards de la fraude

Incapable de vaincre militairement la Grande-Bretagne sur les mers, Napoléon
1er recourt à la guerre économique sur le continent. Pour ce faire, il
envisage une fermeture totale du marché européen aux produits britanniques.
Les interdictions commerciales françaises et les mesures de représailles
anglaises représentaient une grave menace pour les négociants des villes
portuaires de l'Empire napoléonien. Par conséquent, ceux-ci s'efforcent de
contrecarrer la législation prohibitive du Blocus continental par tous les
moyens possibles. L'analyse des réactions du négoce de Bordeaux, Hambourg et
Livourne démontre que le recours aux navires neutres, la déviation des routes
commerciales, la corruption et la contrebande sont des armes puissantes qui
rendent largement inefficaces les tentatives du régime d'interdire les
relations commerciales entre la Grande-Bretagne et l'Europe. L'étude comparée
des trois villes permet de constater que cette incapacité du régime
napoléonien à appliquer efficacement sa politique commerciale n'est pas une
défaillance locale, occasionnelle, due à une conjoncture particulière, mais
plutôt une donnée structurelle qui s'explique par des faiblesses internes à
toute son administration, et par l'existence de cet adversaire redoutable
qu'est le négoce, avec ses intérêts souvent opposés à ceux du régime, et dont
les logiques et les horizons internationaux ne pouvaient pas se plier à une
optique nationale et étatique.