Les Papes d'Avignon

Tout pousse Clément V, le Gascon sujet du Capétien et fidèle
du Plantagenêt, à retarder son voyage vers Rome. Porté à la
temporisation, effrayé par les troubles qui ne cessent d'agiter
Rome, soucieux d'en finir d'abord avec tant d'affaires qui
concernent la France et de les mettre à l'ordre du jour d'un
concile, il s'installe en 1309 à Avignon, hors du royaume de
France mais aux portes de celui-ci. Ses successeurs trouveront
commode d'y demeurer. Ils en feront la capitale d'une énorme
machine politique, administrative et financière largement
dominée par les Français mais non aux ordres du roi de France.
La cour pontificale sera le foyer d'un rayonnement intellectuel
et artistique sans précédent. Mais le pape d'Avignon, c'est
d'abord le pape. Et « là où est le pape, là est Rome ». Les choses
changent en 1378, quand une double élection donne à l'Église
deux papes. Il en est un à Rome, un à Avignon. Ce Grand
Schisme d'Occident sera pendant trente ans l'une des plus
terribles épreuves de l'Église. L'Occident chrétien en sortira
changé.