Paul professeur d’histoire en disponibilité est le narrateur de ce roman, il est marié à Claire avec qui il a un fils, Michel, âgé de 15 ans. Paul a un frère qui est en passe de devenir le prochain premier ministre des Pays-Bas, lui aussi est marié et père de trois ados dont un adopté originaire du Burkina Faso. Un soir les deux couples se donnent rendez-vous dans un restaurant de renom. Le genre de restaurant où il faut réserver trois mois à l’avance pour avoir une table, où tout est hors de prix malgré des assiettes pour ainsi dire vide, où le service n’en fini pas parce que le serveur détaille l’origine de chaque ingrédients, bref le genre d’endroit qui agace pompeusement le narrateur, Paul. Sans compter que son frère se fait attendre, que toute l’attention lui est réservée et qu’il veut gérer la conversation qui fait qu’ils sont tous réunis ce soir. A savoir, trouver la bonne solution pour faire face au forfait innommable que leurs garçons ont commis. Pour l’instant seul les parents ont reconnus leurs ados sur la vidéo, mais les autorités recherchent les coupables, et le futur premier ministre envisage de renoncer à sa carrière pour dénoncer les enfants et faire face à ses responsabilités de père. Mais son frère Paul ne l’entend pas de cette oreille, dès le début du repas, on ressent l’animosité dont il est habité vis-à-vis du restaurant, du service, de son frère, de son travail, de ses élèves, de ses collègues, de la société toute entière. Seuls sa femme et son fils semblent cautionner tout ce qu’il dit et fait.

On assiste impuissant à un déballage de faits et gestes révoltants, le malaise s’installe et va grandissant jusqu’à la fin du roman. J’avoue avoir eu un peu de mal au début, ne comprenant pas où l’auteur voulait en venir, souvent mal à l’aise face au comportement de ce père. Puis au fur et à mesure des révélations du narrateur, on essaie vainement de se mettre à sa place pour comprendre et analyser cette société décrite par Herman Koch, grinçante, irresponsable, complètement amorale. Puis au final on se dit mais qui sommes-nous pour juger, qu’aurions-nous fait nous, parents ? Une satire sociale déconcertante qui bouscule parce qu’elle est loin d’être irréaliste, c’est bien ça le pire !
Herman Koch est né en 1953. Très connu en Hollande pour ses émissions de télé satiristes et pour ses chroniques dans la presse écrite, il est également un auteur renommé avec ses romans, tous marqués d'une ironie grinçante. La consécration lui vient avec Le Dîner, élu livre de l'année aux Pays-Bas, où il a connu un succès phénoménal avec près de 400.000 exemplaires vendus. Traduit en une quinzaine de langues, Le Dîner est son premier roman à paraître en France.

Le principe de cette collection « Pont des Arts » est de faire découvrir des œuvres aux plus jeunes de façon ludique. Dans cet album le lecteur fait la connaissance de l’espiègle princesse Marguerite qui doit poser avec ses parents et sa cour devant le célèbre peintre Diego Velazquez. La princesse Marguerite n’a que cinq ans à l’époque, elle préfère donc jouer à « 1, 2, 3, Soleil ! » avec ses demoiselles d’honneur que sont Maria, Isabel, Marcela, ainsi que les deux nains Maria Barbola et Nicolas Pertusato. Nieto le garde et Lago le chien prennent aussi la pose. Ainsi s’animent le célèbre tableau des Ménines peint en 1656. Enjouant à « 1, 2, 3, Soleil ! », les poses deviennent amusantes et le lecteur peut observer les détails. Tous les personnages du tableau sont jovials, habillés de vêtements de l’époque aux couleurs châtoyantes Le tableau authentique est représenté à la fin de l’ouvrage, ce qui permet de faire d’amusantes comparaisons avec la trame de l’album. Un glossaire permet également d’en savoir un peu plus sur le peintre et les différents protagonistes. Pour apprendre à regarder un tableau autrement !

Paul a 46 ans, il est agriculteur dans le cantal, il vit dans l'exploitation familiale avec sa soeur, une célibataire endurcie et deux vieux oncles pas toujours faciles à supporter. La solitude lui pèse, il n'a pas envie de continuer sa vie sans femme, alors il fait passer une annonce dans le "Chasseur Français". C'est Annette qui y répond, elle a 37 ans, elle vit dans le Nord avec son fils Eric âgé de 11 ans, qu'elle a eu avec Didier un alcoolique notoire qui lui a laissé de mauvais souvenirs. Ils se rencontrent à mi-chemin à Nevers où ils se découvrent et s'apprécient. Puis elle vient s'installer avec son fils dans la ferme de Fridières au grand damne de la soeur jusqu'alors maîtresse de maison. L'auteur raconte la vie rude de la ferme, la beauté de la campagne auvergnate auquel succombe Annette, les traditions familiales et les habitudes bien ancrées des anciens. Elle décrit ce couple maladroit qui s'apprivoise parce qu'il a envie de croire que le bonheur est possible. On sent que l'amour a une place dans cet univers âpre, rugueux et on se réjouit d'en recevoir une petite part au travers de mots particulièrement bien choisis.

Dans cette famille monoparentale composée de Claire une ado de 15 ans et sa maman médecin hospitalier, on a une curieuse façon de communiquer. On se laisse des Post-it sur le frigo ! Chacune ayant un emploi du temps tellement chargé qu'elles ne font que se croiser et que du coup elles adoptent au quotidien de laisser chacune leur tour, liste de courses, consignes, frustrations, nouvelles, tendresses, angoisses...sur des bouts de papiers collants ! Les mots tantôt courts, tantôt longs traduisent des sentiments bien laconiques. On sent que chacune est très frustrée d'être obligée de communiquer de la sorte. Lorsque la maman apprend qu'elle va devoir faire face à la maladie, elle prend conscience qu'il va falloir préparer sa fille à assumer son avenir sans elle. Et pour cela il va falloir un peu plus que des mots sur des Post-it ! Les vrais sentiments font enfin pouvoir s'exprimer ! Ce récit épistolaire traduit avec justesse nos vies pressées, tellement engoncées dans leur quotidien que nos relations en sont toujours trop négligées. Un petit roman ô combien réaliste !

Tom Cloudman est un cascadeur qui rend ses acrobaties involontairement comiques par sa maladresse. Ses performances clownesques le propulsent au sommet de la gloire, jusqu'à ce que, soigné pour une de ses innombrables fractures, on lui découvre une tumeur incurable qu'il appelle Betterave. A l'hôpital, il fait la connaissance d'Endorphine, une femmoiselle créature mi-femme mi-oiseau qui lui propose un pacte insolite pour le sauver. Une fable onirique ou un homme-enfant lutte désespérément contre la maladie. A l'égal de son tout premier roman "La mécanique du cœur", cet auteur a l'art de transformer le tragique en merveilleux, absolument fascinant.