Un parfum de Taj Mahal

Mars 1644. Évadée d’un couvent de Saint Malo où sa famille l’avait cloîtrée,
Siriane Francine, fille de Thomas Francine, est retrouvée presque morte sur la
plage de Surat, en Inde, par Sanjana, princesse Radjpoute et Tara, sa fille
adoptive. L’attaque et le naufrage de son navire, La Cathelijn, l’ont séparée
de son fiancé, Clément de Saint-Ange, qu’elle croit noyé. Ce dernier, bien
vivant, également persuadé que sa fiancée a péri en mer, s’engage comme
canonnier au service du prince Aurangzeb, fils puîné de l’empereur moghol Shah
Jahan. Recueillie par la famille de Sanjana, Siriane part à Agra. Cadette
d’une lignée de fontainiers du roi de France, elle va proposer ses services à
l’empereur Shah Jahan pour travailler aux jardins et aux fontaines du Taj
Mahal. Sous le nom de Simren, habillée en garçon, elle va s’efforcer de
combler les vœux du souverain, en construisant pour lui un automate à eau, à
l’effigie de sa défunte épouse : Mumtaz Mahal. Hélas, cette réalisation va lui
valoir des inimitiés et la haine d’Aurangzeb. Clément va se trouver à son
corps défendant, chargé d’arrêter cette femme qu’on accuse d’avoir comploté
contre l’empire. L’intrigue de ce roman a pour toile de fond l’affrontement
entre Shah Jahan et son fils, Aurangzeb, dévot intégriste, rongé par la
jalousie et l’ambition, qui n’hésitera pas à usurper le pouvoir, en faisant
assassiner ses trois frères avant de séquestrer son propre père. Son règne
marquera le déclin de l’empire moghol. Toutefois les vrais héros, ce sont les
jardins moghols, dessinés à l’image du paradis céleste. Ces jardins venus de
Perse et de Mésopotamie il y a plusieurs millénaires se sont répandus à
travers le monde arabe jusqu’en Andalousie. Les Espagnols à leur tour les ont
reproduits à Naples. De là ils se sont imposés dans toute l’Italie à la
Renaissance, puis en France. Babur, le premier empereur Mogol est passé par la
Perse et a été à l’origine de la création des premiers jardins en Inde du
Nord, surtout au Cachemire. Les Francine ont bel et bien existé. Ce sont eux
qui ont conçu et réalisé l’hydraulique des jardins de la villa d’Este à
Tivoli, puis les parcs de Vaux le Vicomte et de Versailles. Le Jardin du Clair
de Lune subsiste de nos jours en face du Taj Mahal. Il est sûr que l’empereur
s’y rendait, seul pour s’y recueillir devant le mausolée de sa défunte épouse.
Le reste appartient à la fiction…